Thời niên thiếu

Sinh ra tại Burgos, Leonor là con gái của vua Fernando III của Castilla và Jeanne, Nữ Bá tước xứ Ponthieu,. Bà được đặt tên theo cụ nội, Eleanor của Anh, con gái của Henry II của Anh và Aliénor của Aquitaine.

Leonor là con thứ hai trong số năm người con của Fernando và Jeanne. Vì cha mẹ bà đã xa nhau 13 tháng khi Vua Ferdinand đang tham gia một chiến dịch quân sự ở Andalusia, từ đó ông chỉ trở về phía bắc Tây Ban Nha vào tháng 2 năm 1241, Leonor có lẽ được sinh ra vào cuối năm đó. Triều đình của cha bà và anh trai cùng cha khác mẹ là Alfonso X của Castilla được biết đến với bầu không khí văn học. Cả hai vị vua cũng khuyến khích việc giáo dục rộng rãi cho trẻ em hoàng gia, và do đó có khả năng Leonor đã được giáo dục ở tiêu chuẩn cao hơn mức bình thường, khả năng này được củng cố bởi các hoạt động văn học sau này của bà với tư cách là vương hậu.[1]

Leonor ở bên giường bệnh của cha bà ở Sevilla vào năm 1252.[2]

Cuộc hôn nhân được sắp đật với Thibaut II của Navarra

Cuộc hôn nhân của Leonor vào năm 1254 với vị hôn phu trong tương lai Edward I của Anh không phải là cuộc hôn nhân duy nhất mà gia đình lên kế hoạch cho bà. Các vị vua của Castilla từ lâu đã đưa ra tuyên bố mong manh là trở thành lãnh chúa tối cao của Vương quốc Navarra do lời thề tôn kính từ García VI của Navarra vào năm 1134. Năm 1253, người thừa kế của Fernando III, anh cùng cha khác mẹ của Leonor, Alfonso X của Castilla, đình trệ các cuộc đàm phán với Anh với hy vọng rằng bà sẽ kết hôn với Thibaut II của Navarra.

Cuộc hôn nhân mang lại một số lợi thế. Đầu tiên, vương quốc cũng cung cấp lối đi từ Castilla đến Gascony. Thứ hai, Thibaut II chưa đủ tuổi nên có cơ hội để cai trị hoặc có khả năng sáp nhập Navarra vào Castilla. Để tránh sự kiểm soát của người Castilia, Marguerite xứ Bourbon (mẹ và là nhiếp chính của Thibaut II) vào tháng 8 năm 1253 đã liên minh với Chaime I xứ Aragon, và như một phần của hiệp ước đó, đã long trọng hứa rằng Thibaut sẽ không bao giờ kết hôn với Leonor.